YC는 2005년 미국 캘리포니아에서 시작한 글로벌 액셀러레이터입니다. AirBnB, DoorDash, Stripe, Dropbox, Coinbase, Flexport, Brex, Gusto, Instacart와 같은 성공 사례를 다수 배출하며 전 세계적으로 독보적인 명성을 구축한 액셀러레이터이죠.

YC는 팬데믹 이후 프로그램에 참여하는 배치 규모를 대폭 늘렸습니다. 팬데믹 직전 2019년에는 배치 당 200개 기업이던 것이 2021년에는 350개 기업으로 늘어난 것이죠. 특히 비대면으로 프로그램을 진행하자 인도, 동남아, 라틴아메리카와 같은 이머징 마켓에서 참여하는 기업수가 비약적으로 증가하였습니다.

3개월 간 진행되는 YC 프로그램은 데모데이로 피날레를 장식합니다. 그리고 대부분의 YC 스타트업들은 데모데이를 전후하여 시드 펀딩에 나서게 됩니다. 이 때, 보통 $2 - 3Mn 범위의 시드 펀딩 자금을 조달하는데, 만약 지난 번 배치 규모인 414개 기업이 모두 $2.5Mn을 펀딩했다고 가정하면 단순 계산으로 '414 X $2.5Mn = $1Bn'의 자금을 하나의 배치가 빨아들이는 것입니다. 사실 엄청난 규모입니다.

YC에 참여하는 이유가 꼭 투자 유치에 있는 것은 아닙니다. 창업자들은 YC에 참여하는 첫 번째 이유로 '네트워킹'과 '명성'을 꼽습니다. 

규모가 커졌기 때문에 제공하는 가치가 희석되었다는 비판 또한 입체적으로 볼 필요가 있습니다. YC를 거쳐간 성공한 창업자들이 늘어날수록 YC의 철학을 전수할 수 있는 멘토의 규모도 늘어나고 있으며, YC가 제공하는 가치가 전 세계 창업자 네트워크라고 할 때 규모가 커질수록 제공하는 가치가 높아진다는 것이 YC의 논리이기 때문입니다.

YC의 배치 규모 축소를 위기의 신호로 분석하기도 하지만, YC의 성장 속도 및 철학을 고려할 때 적어도 아직까지는 팬데믹의 비이성적 흐름에서 원래의 자리로 복귀하는 과정으로 판단됩니다.

금번 여름 배치의 데모데이는 9월 7일과 8일 양일간 리모트로 진행됩니다. 아마 이번 데모데이를 전후로 해당 기업들의 펀드레이징이 어떻게 전개되느냐에 따라 YC의 프로그램 규모 조정에 대한 입장 또한 보다 명확해질 것으로 보입니다. 지금같은 불확실성의 시대에 YC가 어떻게 또 진화해갈지 관심있게 지켜볼 부분입니다.